Essaouira depuis Marrakech, organiser une échappée vers l’Atlantique

Marrakech fatigue vite. Pas forcément le premier jour, mais à partir du deuxième ou troisième, la médina peut commencer à peser. Le bruit, la chaleur, la densité. Beaucoup de voyageurs ressentent ce moment où il faudrait souffler un peu sans pour autant rentrer.

Essaouira est là pour ça.

La ville est à environ trois heures de route vers l’Atlantique. L’air change, le rythme change, les couleurs aussi. Ce n’est pas un lieu parfait, mais c’est un contrepoint efficace à Marrakech, et ça, ça compte.

Pour quel type de voyageur ?

Essaouira convient bien aux gens qui n’ont pas besoin d’un programme chargé. La médina est petite, traversable à pied, moins labyrinthique que celle de Marrakech. On s’y perd moins, on s’y presse moins.

C’est aussi une bonne option pour qui cherche à manger du poisson frais sans chercher midi à quatorze heures. Les étals du port sont là depuis longtemps, et la tradition de griller sur place reste l’une des choses les plus simples et les plus honnêtes qu’on puisse faire dans cette ville.

En revanche, si l’objectif est l’animation nocturne, les souks chargés ou les grandes mosquées, Essaouira ne répondra pas vraiment à ça. C’est une ville calme, un peu mélancolique par temps de vent, et c’est précisément ce qui en fait le charme pour certains.

Comment y aller depuis Marrakech

Trois options principales, sans les idéaliser.

Le bus CTM ou Supratours reste la solution la plus courante pour les voyageurs qui ne louent pas de voiture. Départs réguliers depuis Marrakech, trajet d’environ trois heures, tarifs raisonnables. À réserver à l’avance si on voyage en juillet-août ou pendant les fêtes marocaines, les places partent vite.

Le taxi collectif (grand taxi) est plus rapide si on tombe sur un départ prêt à partir, mais ça demande un peu de patience à la station. Moins confortable, mais ça marche.

La voiture de location donne de la liberté, notamment pour s’arrêter sur la route d’arganiers qui longe certains tronçons. Ça change le voyage.

À noter : la route est belle par endroits mais peut être venteuse et un peu monotone selon la saison. Pas de quoi angoisser, mais il vaut mieux le savoir.

Itinéraire sur une ou deux journées

En une journée aller-retour, c’est faisable mais un peu court. On arrive, on pose les affaires si on a un sac, on se promène dans la médina, on mange au port, on marche sur les remparts, et il est déjà temps de repartir. Pas de miracle là-dedans : on voit l’essentiel, mais sans vraiment habiter le lieu.

Avec une nuit sur place, tout s’ouvre mieux. Le matin appartient aux gens qui dorment en ville, avant que les cars de touristes ne débarquent. C’est là qu’Essaouira se montre différemment : les ruelles bleues et blanches, les chats sur les murs, quelques artisans qui ouvrent boutique sans pression. C’est le genre de moment qu’on ne planifie pas mais qu’on aime trouver.

Un rythme simple pour une nuit :

• Après-midi d’arrivée : médina, remparts, coucher de soleil sur l’Atlantique
• Soir : dîner dans un des restaurants de la ville (poisson, pastilla de poisson si on en trouve)
• Matin : port, marché Jemaa Lakbir, départ sans se presser

Pas besoin d’une liste d’activités supplémentaires. Le lieu n’appelle pas à l’accumulation.

Ce qu’on mange à Essaouira

C’est là que la ville justifie vraiment le détour pour qui voyage en mangeant.

Le port d’Essaouira est organisé autour des étals de poisson grillé sur commande. On choisit sa prise (sardines, crevettes, calamars, selon ce qui arrive ce jour-là), on négocie un peu si on en a envie, et on mange assis à même les bancs. Pas d’assiette de restaurant, pas de mise en scène. C’est direct, c’est bon, c’est l’une des expériences culinaires les plus franches du Maroc.

La sardine d’Essaouira mérite qu’on s’y arrête. La ville est l’un des ports sardiniers les plus actifs du pays. Grillée simplement avec du cumin et un filet de citron, elle n’a pas besoin d’autre chose.

La chermoula – cette marinade à base de coriandre, cumin, ail, citron et huile d’olive – est omniprésente dans les préparations de poisson de la région. On la retrouve en beurre d’escargot sur les coquillages, en sauce avec les grillades, parfois en farce dans le poisson entier. C’est le goût de la côte atlantique marocaine, reconnaissable entre mille.

Si on cherche quelque chose de plus assis, les petits restaurants de la médina proposent souvent des tagines de poisson et des soupes de fruits de mer correctes. Sans vouloir orienter vers des adresses précises (les statuts changent vite), il vaut mieux suivre les endroits où des locaux déjeunent un mardi matin que les terrasses bien installées face aux remparts.

Conseils pratiques

La saison. Essaouira est réputée pour son vent, presque toute l’année. C’est ce qui attire les amateurs de windsurf et de kitesurf, et c’est ce qui peut surprendre en plein été quand on arrive en tenue légère. Un coupe-vent ou une veste fine n’est jamais une mauvaise idée, même en juillet.

Le printemps (avril-mai) et l’automne (octobre-novembre) restent les meilleures périodes pour combiner douceur et relative tranquillité. L’été attire davantage de monde, le festival Gnaoua en particulier en juin transforme la ville pendant quelques jours (bonne ambiance, mais hébergements à trouver longtemps à l’avance).

Réservation. Pour une nuit, mieux vaut réserver l’hébergement à l’avance, surtout en haute saison. Les riads de la médina sont petits, souvent complets le week-end. Ce n’est pas une ville où l’on improvise facilement si on veut dormir dans un endroit décent.

Budget. Sans inventer de chiffres, retenons que le transport reste abordable, le repas au port très accessible, et les hébergements en médina variables selon le standing. On peut faire Essaouira en restant raisonnable, ou se faire plaisir dans un riad avec vue sur les remparts. Les deux fonctionnent.

Erreurs à éviter

Surcharger la journée. Essaouira est une petite ville. Vouloir tout cocher en une journée crée une frustration inutile et rate ce qui fait l’intérêt du lieu : la lenteur.

Ignorer le vent. Pas un drame, mais ça peut rendre la plage au sud de la médina moins agréable que prévu, surtout l’après-midi. Le matin est souvent plus calme.

Arriver sans réservation en haute saison. L’offre d’hébergement en médina est limitée. Les bonnes adresses se remplissent vite.

Négliger le marché alimentaire. Beaucoup de visiteurs restent dans la médina touristique et passent à côté du marché où les Essaouiris font leurs courses. C’est là qu’on comprend mieux comment la ville vit, et qu’on trouve parfois de bonnes olives ou des épices à rapporter.

FAQ

Peut-on faire Essaouira en aller-retour dans la journée depuis Marrakech ? Oui, c’est possible. Comptez environ trois heures de trajet dans chaque sens. On a le temps de se promener, de manger au port et de voir les remparts. Mais une nuit sur place donne une tout autre lecture de la ville.

Essaouira est-elle adaptée aux familles ? Oui, plutôt bien. La médina est moins stressante que celle de Marrakech, la plage est accessible à pied, et l’ambiance est détendue. Le vent peut être une contrainte avec de jeunes enfants.

Faut-il parler arabe ou darija ? Pas indispensable. Le français fonctionne bien dans la ville, surtout dans les restaurants et hébergements. Des rudiments de darija sont toujours appréciés, comme partout au Maroc.

Quoi rapporter d’Essaouira ? La ville est connue pour son artisanat du bois de thuya (boîtes, plateaux, objets décoratifs), ses instruments de musique gnaoua, et ses épices. Pour les gourmands : de l’huile d’argan pure ou aromatisée si on passe par une coopérative sérieuse.

Essaouira ne convainc pas tout le monde. Certains trouvent ça trop vent, trop petit, trop calme. Mais pour qui cherche à décompresser après quelques jours intenses à Marrakech, c’est souvent exactement ce qu’il faut – une parenthèse atlantique, un repas de poisson grillé face à l’océan, et un rythme qui redescend d’un cran.